Unter Sonne

Pellagra – benannt nach dem italienischen Begriff für raue Haut („pelle agra“) – war einst eine weit verbreitete Krankheit in den Vereinigten Staaten, insbesondere unter der in Armut lebenden Bevölkerung. Im frühen 20. Jahrhundert war sie eine häufige Todesursache, insbesondere im Süden, und betraf Tausende von Menschen, die aufgrund schlechter Ernährung unterernährt waren. Obwohl sie in vielen Industrieländern praktisch ausgerottet ist, stellt sie in Teilen der Welt, in denen Mangelernährung nach wie vor weit verbreitet ist, immer noch ein erhebliches Gesundheitsproblem dar.

Was ist Pellagra?

Pellagra ist eine Ernährungsstörung, die durch einen Mangel an Niacin (Vitamin B3) verursacht wird.

Die Rolle von Niacin und Tryptophan

Im Körper wird Niacin in seine stoffwechselaktiven Formen Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid (NAD) und Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid-Phosphat (NADP) umgewandelt. NAD und NADP wirken als Kofaktoren für über 400 Enzyme, die Reaktionen katalysieren, die am Energiestoffwechsel, der DNA-Synthese, der Genexpression, der antioxidativen Aktivität und der Cholesterinproduktion beteiligt sind.

Niacin kann aus zwei Hauptquellen gewonnen werden:

• Vorgeformtes Niacin, das in tierischen und pflanzlichen Lebensmitteln und angereichertem Getreide enthalten ist
• Tryptophan: eine essentielle Aminosäure, die über die Nahrung aufgenommen werden muss, da der Körper sie nicht selbst synthetisieren kann

Der Körper kann Tryptophan in Niacin umwandeln, wobei die Effizienz dieser Umwandlung von Person zu Person variieren kann. Durchschnittlich werden etwa 60 mg Tryptophan benötigt, um 1 mg Niacin (NAD) zu produzieren, wobei diese Umwandlungsrate von Person zu Person unterschiedlich sein kann.

Historischer Kontext und Epidemiologie

Pellagra wurde erstmals im frühen 18. Jahrhundert beschrieben, aber erst 1937 entdeckten Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen der Krankheit und einem Niacinmangel. In den Vereinigten Staaten erreichte die Krankheit ihren Höhepunkt in den frühen 1900er Jahren, insbesondere in verarmten Gebieten im Süden, wo die Ernährung hauptsächlich aus raffinierten Maisprodukten und tierischen Fetten bestand.

Heute ist Pellagra in den USA selten, was auf die Anreicherung von Lebensmitteln mit B-Vitaminen zurückzuführen ist. Für Bevölkerungsgruppen, die in Armut leben oder nur begrenzten Zugang zu verschiedenen Nahrungsquellen haben, stellt Pellagra jedoch nach wie vor ein Problem dar. In Regionen außerhalb der USA, in denen Mais konsumiert wird, insbesondere in Teilen Afrikas südlich der Sahara und in Südasien, ist Pellagra nach wie vor ein Problem für die öffentliche Gesundheit.

Ursachen von Pellagra

Die häufigste Ursache für Pellagra ist ein Mangel an Niacin in der Ernährung. Dies tritt häufig in Bevölkerungsgruppen auf, in denen Mais ein Hauptnahrungsmittel ist, da das Niacin im Mais an kleine Zucker und Proteine gebunden ist, die seine Aufnahme im Dünndarm hemmen.

Zu den sekundären Ursachen für Pellagra, die den Körper daran hindern, Niacin aufzunehmen oder zu verwerten, gehören:

• Alkoholabhängigkeit ist mit einer verminderten Niacinaufnahme und einer beeinträchtigten Umwandlung von Tryptophan in Niacin verbunden.
• Magersucht, AIDS, entzündliche Darmerkrankungen, Leberzirrhose und bestimmte Medikamente (wie Isoniazid) erhöhen das Risiko eines Niacinmangels.
• Riboflavin-, Pyridoxin- und Eisenmangel verringern die Umwandlung von Tryptophan in Niacin.
• Die Hartnup-Krankheit ist eine genetische Störung, die den Körper daran hindert, Aminosäuren, einschließlich Tryptophan, aufzunehmen.
• Das Karzinoid-Syndrom ist durch langsam wachsende Tumore im Magen-Darm-Trakt gekennzeichnet, die Serotonin freisetzen. Menschen mit Karzinoid-Syndrom wandeln Tryptophan bevorzugt in Serotonin um, wodurch weniger Tryptophan für die Umwandlung in Niacin zur Verfügung steht.

Symptome und Diagnose

Die typischen Symptome von Pellagra werden oft als „die drei Ds“ bezeichnet und können zum Tod führen (das vierte D):

• Dermatitis: Die Hautsymptome von Pellagra äußern sich in der Regel in einem sonnenbrandähnlichen Ausschlag, der häufig an sonnenexponierten Stellen wie Gesicht, Hals und Händen auftritt. Die Rötung geht mit Hyperpigmentierung, Schuppung, Brennen und Juckreiz einher.
• Durchfall: Wässriger Durchfall ist ein weiteres häufiges Symptom. Zu den weiteren gastrointestinalen Symptomen gehören Appetitlosigkeit, Übelkeit, Bauchschmerzen und Schwellungen der Zunge.
• Demenz: Kognitive Veränderungen bei Pellagra können von Reizbarkeit und Verwirrung bis hin zu ausgewachsener Demenz und Delirium reichen. Weitere neurologische Befunde, die bei einer körperlichen Untersuchung festgestellt werden können, sind Muskelschwäche und Taubheitsgefühl in Händen und Füßen.

Diagnosekriterien und Tests

Pellagra ist eine primär klinische Diagnose, die von einem medizinischen Fachpersonal anhand der folgenden Kriterien gestellt wird:

• Eine Vorgeschichte von unzureichender Zufuhr von Niacin und Tryptophan
• Klinische Symptome, die für Pellagra charakteristisch sind
• Biochemische Marker, die auf einen Niacinmangel hindeuten

Falls verfügbar, können Labortests bei der Bestätigung einer Pellagra-Diagnose helfen:

• Reduzierte Ausscheidung von N1-Methylnicotinamid (NMN) im Urin (< 0,8 mg oder 5,8 μmol pro Tag)
• Reduzierte NAD-Werte in den roten Blutkörperchen

Behandlung und Management

Pellagra wird durch die Korrektur und Behandlung der zugrunde liegenden Ursache des Niacinmangels behandelt.

Ernährungsrehabilitation

Die primäre Behandlung bei Pellagra ist die Gabe von Niacin.

Nicotinamid ist die bevorzugte Form der Niacin-Ergänzung, da es im Gegensatz zu Nikotinsäure kein Kribbeln, Jucken und Erröten verursacht.

Medizinische Richtlinien empfehlen die Gabe von Nicotinamid in aufgeteilten oralen Dosen von insgesamt 250–500 mg täglich über einen Zeitraum von 3–4 Wochen. Sie sollten immer einen Arzt aufsuchen, um eine individuelle Dosierungsempfehlung zu erhalten.

Medizinische Maßnahmen

Es können medizinische Eingriffe erforderlich sein, um die zugrunde liegende Ursache des Niacinmangels zu behandeln.

Behandlungspläne sollten individuell angepasst werden, um einen ursächlichen therapeutischen Ansatz zu verfolgen, und können Strategien wie die folgenden umfassen:

• Kognitive Verhaltenstherapie oder stationäre Programme für Essstörungen
• Medizinische Entgiftung, Beratung und fortlaufende Selbsthilfegruppen bei Alkoholkonsumstörungen
• Ein integrativer Behandlungsplan, der Entzündungen unterdrückt und die Heilung des Darms bei entzündlichen Darmerkrankungen fördert
• Chirurgische Tumorentfernung bei Karzinoid-Syndrom
• Ernährungsumstellung und zusätzliche Nahrungsergänzungsmittel zur Behebung anderer B-Vitamin- und Eisenmängel

Niacinquellen in der Ernährung

Tierische Lebensmittel enthalten etwa 5–10 mg bioverfügbares Niacin pro Portion:

• Leber
• Geflügel
• Fisch
• Rindfleisch

Pflanzliche Lebensmittel enthalten etwa 2–5 mg Niacin pro Portion als Nikotinsäure. Das Niacin in einigen Getreidesorten, wie Mais, ist an Zuckermoleküle gebunden, wodurch seine Bioverfügbarkeit erheblich verringert wird.

• Nüsse
• Hülsenfrüchte
• Vollkornprodukte

Viele Brot-, Getreide- und Säuglingsnahrungsprodukte in den Vereinigten Staaten sind mit ungebundenem, bioverfügbarem Niacin angereichert.

Nahrungsquellen für Tryptophan

Tryptophan wird in der Leber in Niacin umgewandelt. Zu den üblichen Nahrungsquellen für Tryptophan gehören:

• Hafer
• Bananen
• Getrocknete Pflaumen
• Milch
• Thunfisch
• Käse
• Brot
• Huhn
• Pute
• Erdnüsse
• Schokolade

Präventions- und Gesundheitsstrategien

Maßnahmen und Initiativen zur Prävention von Pellagra im Bereich der öffentlichen Gesundheit umfassen einen vielschichtigen Ansatz, der Ernährungsrichtlinien, Aufklärung, die Berücksichtigung sozioökonomischer Faktoren sowie Überwachungs- und Kontrollprogramme umfasst.

Ernährungsrichtlinien

Die Anreicherung von Lebensmitteln, insbesondere von Getreideprodukten, mit Niacin war ein wichtiger Baustein bei der Prävention von Pellagra. Dieser Ansatz war in den 1930er und 1940er Jahren in den Vereinigten Staaten besonders wirksam und reduzierte die Inzidenz von Pellagra erheblich.

Forschungsinitiativen sind auch wichtig, um unser Verständnis der Krankheit zu verbessern und wirksame präventive Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu fördern. So wurde beispielsweise in einer Fall-Kontroll-Studie in Malawi der Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Isoniazid und Pellagra untersucht, was die Bedeutung des Verständnisses von Arzneimittel-Nährstoff-Wechselwirkungen und deren Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit unterstreicht.

Diese Studie ergab, dass die Exposition gegenüber Isoniazid das Pellagra-Risiko signifikant erhöhte, insbesondere in Zeiten von Nahrungsmittelknappheit, was die Notwendigkeit integrierter Ansätze unter Berücksichtigung sowohl pharmakologischer als auch ernährungsbezogener Faktoren unterstreicht.

Wichtige Erkenntnisse

• Pellagra ist in Industrieländern zwar selten, stellt jedoch nach wie vor ein globales Gesundheitsproblem dar, insbesondere in Regionen, die von Armut und Ernährungsunsicherheit betroffen sind.
• Eine ausgewogene Ernährung, die nikotinsäure- und tryptophanreiche Lebensmittel umfasst, ist unerlässlich, um einem Nikotinsäuremangel und den klinischen Symptomen von Pellagra vorzubeugen.
• Laufende Forschung und robuste Überwachungssysteme unterstützen Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die darauf abzielen, Pellagra in Risikogruppen zu verhindern. Kontinuierliche Bemühungen in diesen Bereichen werden dazu beitragen, dass gefährdete Gemeinschaften die notwendigen Ressourcen erhalten, um Nährstoffmangel und die damit verbundenen gesundheitlichen Folgen zu vermeiden.